KFC Merelbeke slikt zure nederlaag tegen Knokke, diep in blessuretijd (2-3)
KFC Merelbeke leek lange tijd op weg naar een verrassend resultaat in het Burgemeester Lippens Stadion, maar moest laat in de blessuretijd alsnog een zure nederlaag slikken tegen Knokke. Ondanks een door blessures en ziekte gehavende selectie bood Merelbeke meer dan uitstekend weerwerk en maakte het de thuisploeg knap lastig.
Knokke schoot iets sneller uit de startblokken en klom al in de zesde minuut op voorsprong via Hurtevent, die zijn grote vrijheid met een tegenvoetse knal verzilverde. Merelbeke kon al vlug aanspraak maken op de gelijkmaker toen De Drie doorbrak op rechts en de vrijstaande Antwi bediende, maar een Knokse voet voorkwam de gelijkmaker. Knokke bouwde geduldig op en had daarna via Piteres en Prudhomme kansen om de marge te verdubbelen, maar Maes hield zijn team in de wedstrijd.
Merelbeke baande zich langzaam maar zeker een weg in de match en sloeg kort voor rust toe via Antwi. Hij infiltreerde knap in de zestien, dwong zijn vallende tegenstander met een flitsende dribbel tot handspel en zette vervolgens zelf de strafschop feilloos om: 1-1 (’44).
Deze gelijkmaker gaf Merelbeke vertrouwen. De ploeg startte sterk na de rust, maar moest toch een eerste kans aan Knokke laten toen Ngongo een 100% kans hard naast de Merelbeekse kooi trapte. Merelbeke was dan wel efficiënter, want Antwi liet opnieuw zijn klasse zien door met een splijtende draaibeweging zijn bewaker op het verkeerde been te zetten en vervolgens het leer onhoudbaar voorbij Goblet te trappen. Een echte wereldgoal! 1-2 (’51).
Bij Knokke waren ze even het noorden kwijt en Merelbeke miste op een haar na de 1-3 voorsprong toen De Drie een hoekschop tegen de dwarsligger kopte (’53).
Knokke vocht zich echter terug in de wedstrijd en voerde de druk op. Merelbeke moest in de loopgraven, maar kon niet verhinderen dat Prudhomme een sterk nummertje voetbal uit zijn sloffen toverde en daarna Braem bediende, die eenvoudig de gelijkmaker mocht binnenschuiven: 2-2 (’72).
Merelbeke vocht nu met man en macht voor de puntendeling en leek daarin te slagen. Maar dit was buiten de vierde official gerekend, die de Nederlandse gelegenheidsscheidsrechter maar liefst vijf minuten blessuretijd liet toekennen.
Merelbeke moest alle zeilen bijzetten, maar één klein foutje zou hen duur komen te staan. In de 97e minuut sloeg Hurtevent genadeloos toe met de winnende treffer: 3-2.
Knokke vierde het doelpunt alsof het een kampioenstitel waard was, wat veel zei over de manier waarop een strijdvaardig Merelbeke zich hier presenteerde.
Een bittere nederlaag voor Merelbeke, dat minstens een punt verdiende. Ondanks de zure nederlaag kunnen we niet anders dan tevreden zijn met het geleverde spel! Dit Merelbeke is nog lang niet uitgeschakeld in deze helse degradatiestrijd.
