“Hoogstraten pakt winst dankzij geluksgoal, strijdend Merelbeke blijft met lege handen achter”2-1
Hoeveel tegenslag kun je hebben? Dat Merelbeke in de hoek zit waar de klappen vallen, is nu wel duidelijk geworden na de zeer verdienstelijke en puike wedstrijd op het zware (slag)veld van de Hoogstratense aardbeiplukkers. Merelbeke begon furieus, maar het was Hoogstraten dat in de tweede helft met een echte lucky goal het laken naar zich toe trok.
Merelbeke schoot uit de startblokken: al in de eerste minuut kon Binst gevaarlijk dreigen. Even later solliciteerde Merelbeke opnieuw naar de voorsprong toen doelman Kustermans een schot moest lossen, maar De Drie reageerde nét te laat om het leer binnen te tikken.
In de zesde minuut werd het sterke begin van Merelbeke eindelijk beloond. Binst stormde als een sneltrein over de linkerflank en leverde een loepzuivere assist af op Schryvers, die de bal in één tijd binnen knalde.
Hoogstraten moest het spel ondergaan tegen een opzittend Merelbeke. Een kwartier later leidde een knappe combinatie tussen Schryvers en Balcaen tot een volgende kans. Het schot van Balcaen ging echter via een verdedigend been in hoekschop. Pas daarna kon Hoogstraten een eerste echte kans afdwingen – en die was meteen raak. Doelman Maes kon een harde knal niet klemmen, en Struyf buffelde de gelijkmaker tegen de netten (’20).
Voca zorgde nog voor dreiging met een grondscherend schot dat gevaarlijk voorlangs ging, maar beide ploegen gingen met een gelijke stand rusten.
Vol goede intenties begon Merelbeke aan de tweede helft. Schryvers lanceerde een tegenaanval, waarna Boskamp de bal op het hoofd van Balcaen bracht. Helaas devieerde Balcaen iets te zwak, recht in de handen van doelman Kustermans.
Tegen de gang van het spel in viel de goal aan de andere kant. Voca waagde zijn kans met een schot dat via een been afweek en in een hoge boog over doelman Maes caprioleerde. Een echte geluksgoal, maar de thuisploeg aanvaardde de 2-1 dankbaar.
Wat een opdoffer voor het strijdvaardige Merelbeke, dat daarna op zoek moest naar de meer dan verdiende gelijkmaker. Hoogstraten controleerde het spel, en Voca probeerde het opnieuw met een afstandsschot, maar dit keer klemde Maes de bal feilloos.
Hoewel Merelbeke moe gestreden leek, bleef het proberen. Een vrije trap net buiten de grote rechthoek leverde niets op door een ingestudeerde variant die compleet mislukte. Ook een ultieme hoekschop van de laatste kans bracht geen zoden aan de dijk. Toen scheidsrechter Debusscher de wedstrijd beëindigde, was het “game, set en match” en stak een lucky Hoogstraten de volle buit op zak.
