KFC Merelbeke niet opgewassen tegen de power van Dessel Sport (3-1)
Ook in het mooie Armand Melis-stadion van Dessel is KFC Merelbeke er niet in geslaagd om van een weinig benijdenswaardige degradatieplaats weg te komen en het tij te keren. Vooral tijdens de eerste helft moesten de Merelbekenaars de suprematie van de thuisploeg ondergaan, en ware het niet dat doelman Maes wederom weergaloos stond te keepen met enkele formidabele reddingen, dan was de wedstrijd al voor de rust gespeeld.
Scheidsrechter Van Laere had pas de wedstrijd op gang gefloten toen Dessel al meteen de gas open draaide met een snelle aanval over de rechterflank en het leer gevaarlijk voor doel bracht. Merelbeke kreeg maar geen vat op het middenveld en Nyogi mocht zo alleen op doelman Maes afstormen, die een eerste maal de meubelen redde met een fenomenale redding.
Dessel bleef de druk op de bal hoog houden en In de tiende minuut was het wel prijs. De thuisploeg zette een snelle aanval op via de rechterflank. De Merelbeekse defensie was als gatenkaas en Bentayeb mocht het leer al te makkelijk voorbij de kansloze Maes trappen (1-0).
Merelbeke kon dan pas voor de eerste echte dreiging zorgen. Mjahed infiltreerde goed op de linkerflank, maar Antwi kon de wenkende assist niet verder omzetten in doelgevaar. Merelbeke bleef de duels op het middenveld verliezen en Dessel profiteerde wederom van het balverlies om Maes tot een volgende redding te dwingen. Op het half uur wist Merelbeke zijn grootste kans te creëren. El Hamdaoui dweilde zijn geliefde flank af en zette hard en scherp voor, maar Binst kwam een schoenmaat te kort om de 100% kans over de doellijn te glijden. Net voor de rust onderscheidde doelman Maes zich opnieuw met een geweldige redding, waarbij hij een harde knal van Bentayeb uit de kruising wist te ranselen. Amper een minuut later moest Maes zich uiteindelijk wel gewonnen geven toen het zoveelste balverlies Ngoyi op weg zette naar de 2-0 ruststand.
Merelbeke kwam toch met verse moed uit de kleedkamer en omdat Dessel nu duidelijk gas terugnam, zwoegde het zich beter in de wedstrijd. Binst pakte meteen uit met een afstandsschot, waarmee doelman Smeyers best wel moeite had.
Even later ging Mjahed op wandel en na een splijtende dribbel door de Desselse linies trapte hij het leer netjes buiten bereik van Smeyers in doel (2-1 52′). De belangrijke aansluitingstreffer was een feit. Bij Dessel sloop nu ook zichtbaar twijfel in de ploeg, en Merelbeke knokte zich beter en beter in de wedstrijd. Na een hoekschop viel de bal voor de voeten van Verhelst, die uithaalde met een krachtige schot dat eerst van richting veranderde op een Desselse voet en vervolgens op de dwarsligger beukte. Dat Merelbeke ook nu het geluk en de rechtvaardigheid niet aan zijn zijde had, was ook mede te danken aan scheidsrechter Van Laere en zijn lijnrechter Verleysen, die duidelijk handspel in het Desselse strafschopgebied niet bestraften met een strafschop. Zelfs de plaatselijke aanhang wist dat ze hier goed wegkwamen. Er ontstond grote hilariteit toen Dessel later alsnog een strafschop kreeg, nadat Verhelst tijdens een duel werd bestraft voor gevaarlijk spel in de strafschopzone van Merelbeke. Kapitein Smolders nam de elfmeter in dank aan en schoot de 3-1 langs Maes in het doel (82′). Game, set & match.
